Street art and internet memes as identity narratives of resistance: Hybrid visual communication in frontline cities of Ukraine (spring of 2022)
Abstract
Повномасштабне вторгнення російської федерації в Україну у лютому 2022 року спричинило глибоку трансформацію культурного, інформаційного та символічного простору, перетворивши міське середовище на поле візуального та символічного спротиву. Метою дослідження став аналіз того, як вуличне мистецтво, символічні громадянські практики та цифрова візуальна культура у прифронтових містах України навесні 2022 року функціонували як взаємопов’язані форми символічного спротиву та колективної стійкості в межах гібридної візуальної комунікаційної мережі, що поєднувала міський і цифровий простори. Дослідження базувалося на міждисциплінарному підході, що поєднував методи семіотичного аналізу, дискурс-аналізу, візуальної антропології та досліджень цифрової культури. Емпіричний матеріал охоплює приклади муралів, графіті, символічних інтервенцій та інтернет-мемів, зафіксованих у період від лютого до жовтня 2022 року у п’яти прифронтових містах України: Києві, Харкові, Миколаєві, Чернігові та Запоріжжі. Результати дослідження демонструють, що в умовах війни зруйнований міський простір набув нового символічного значення, а мурали, мікроінтервенції руху «Жовта стрічка» та цифрові меми сформували гібридну мережу візуальної комунікації. Мурали та графіті перетворюють пошкоджені будівлі й громадські простори на комунікативні поверхні, через які артикулюються наративи національної ідентичності, колективної пам’яті та життєстійкості. Рух «Жовта стрічка» демонструє, як децентралізовані символічні практики підтримують громадянську солідарність і утверджують українську ідентичність на тимчасово окупованих територіях. Цифрові меми функціонують як адаптивні комунікативні інструменти, трансформуючи страх у гумор та іронію, протидіючи дезінформації й привертаючи увагу міжнародної аудиторії. У сукупності ці візуальні практики утворюють взаємопов’язані елементи розподіленої семіотичної системи, що зміцнює культурний спротив, соціальну згуртованість і символічну стійкість в умовах війни
Keywords
Suggested citation
Copy citationReferences
Show all references- Ahmed, S., & Masood, M. (2024). Breaking barriers with memes: How memes bridge political cynicism to online political participation. Social Media + Society, 10(2). doi: 10.1177/20563051241261277.
- Alexander, J.C. (2012). Trauma: A social theory. Cambridge: Polity Press.
- Althusser, L. (2006). Ideology and ideological state apparatuses (notes towards an investigation). In M.G. Durham & D.M. Kellner (Eds.), Media and cultural studies: Keyworks (pp. 79-87). Malden: Wiley-Blackwell.
- Avramidis, K., & Tsilimpounidi, M. (2017). Graffiti and street art: Reading, writing and representing the city. London: Routledge.
- Barthes, R. (1977). Image. Music. Text. (Translated by S. Heath). London: Fontana Press.
- Bengtsen, P., & Arvidsson, M. (2014). Spatial justice and street art. NAVEIÑ REET: Nordic Journal of Law and Social Research, 5, 117-130. doi: 10.7146/nnjlsr.v0i5.111084.
- Chekanov, V. (2017). The creation of memo complexes as a stratagem of information wars of modern times. Scientific Notes of Taurida National V.I. Vernadsky University. Series: Historical Sciences, 28(2), 30-34.
- Debord, G. (1995). The society of the spectacle. Brooklyn: Zone Books.
- Drotianko, L. (2009). Popular culture in the information society. Proceedings of the National Aviation University. Philosophy, Cultural Studies, 1. doi: 10.18372/2412-2157.9.2292.
- Foucault, M. (2002). Archaeology of knowledge. London: Routledge. doi: 10.4324/9780203604168.
- Gal, N., Shifman, L., & Kampf, Z. (2016). “It gets better”: Internet memes and the construction of collective identity. New Media & Society, 18(8), 1698-1714. doi: 10.1177/1461444814568784.
- Giddens, A. (1984). The constitution of society: Outline of the theory of structuration. Cambridge: Polity Press.
- Hanchuk, A. (2022). Kherson region is in an uproar: In the village of Lyubymivka, Roma people stole a tank from the Russian military. Hlavred. Retrieved from https://glavred.net/ukraine/hersonshchina-otzhigaet-v-hersonskoy-oblasti-cygane-ugnali-tank-u-voennyh-rossii-10347896.html?_gl=1*1d8so3k*_ga*Nzg4OTk2NzYzLjE3ODE3ODg1Mzc.*_ga_DJ92DWMFMY*czE3ODE3ODg2NzIkbzEkZzAkdDE3ODE3ODg2NzIkajYwJGwwJGgw*_ga_469S5CDDYP*czE3ODE3ODg2NzIkbzEkZzEkdDE3ODE3ODg2NzIkajYwJGwwJGgxMTkzNDgxODY1.
- Hulievych, S. (2025). Contemporary Ukrainian visual art about war as a medium of cultural memory. Art Research of Ukraine, 25, 205-212. doi: 10.31500/2309-8155.25.2025.346170.
- Jenkins, H. (2006). Convergence culture: Where old and new media collide. New York: NYU Press.
- Khudiakova, A. (2023). Anti-war murals in Ukraine and the world during the Russian-Ukrainian war. HUDPROM: The Ukrainian Art and Design Journal, 25(1), 193-205. doi: 10.33625/hudprom2023.01.193.
- Kosova, O. (2024). A tribute to bravery: 10 murals in Kyiv honouring the heroes of the war. Vechirniy Kyiv. Retrieved from https://vechirniy.kyiv.ua/news/95191/.
- Kysliuk, K. (2023). Visual frames of the Russian-Ukrainian war in Ukrainian culture. In Culture and art in modern scientific discourse (pp. 69-96). Kharkiv: Technology Center PC. doi: 10.15587/978-617-7319-95-4.ch3.
- Laineste, L., & Voolaid, P. (2017). Laughing across borders: Intertextuality of internet memes. The European Journal of Humour Research, 4(4), 26-49. doi: 10.7592/ejhr2016.4.4.laineste.
- Makhortykh, M., & Bareikytė, M. (2025). Generic visuality of war? How image-generative AI models (mis)represent Russia’s war against Ukraine. arXiv. doi: 10.48550/arXiv.2512.06570.
- Mandryk, P. (2022). “How are you? I’m holding on!” A kitchen cupboard that survived the destruction of a house in Borodianka has become a symbol of Ukraine’s resilience. Kyiv24 News. Retrieved from https://kyiv24.news/news/ty-yak-trymayus-kuhonna-shafa-yaka-vczilila-pislya-znyshhennya-budynku-u-borodyanczi-stala-symvolom-vytrymky-ukrayiny.
- Marino, G. (2015). Semiotics of spreadability: A systematic approach to Internet memes. Punctum, 1(1), 43-66. doi: 10.18680/hss.2015.0004.
- Mirzoeff, N. (2011). The right to look: A counterhistory of visuality. Durham: Duke University Press. doi: 10.2307/j.ctv11vc8rg.
- Mitchell, W.J.T. (2005). What do pictures want? The lives and loves of images. Chicago: University of Chicago Press.
- Mozolevska, A. (2024). Unveiling the war and constructing identities: Exploring memes in Ukrainian and Russian social media during the Russian invasion of Ukraine. Czech Journal of International Relations, 59(2), 7-37. doi: 10.32422/cjir.784.
- MuKha. Murals of Kharkiv. (n.d.). Retrieved from https://mural.kh.ua/mural-kharkiv-hero/.
- Papacharissi, Z. (2014). Affective publics: Sentiment, technology, and politics. Oxford: Oxford University Press. doi: 10.1093/acprof:oso/9780199999736.001.0001.
- Poda, T. (2017). Internet-memes as a phenomenon of the information society. Proceedings of the National Aviation University. Philosophy, Cultural Studies, 25(1). doi: 10.18372/2412-2157.25.12640.
- Poliakova, M., Savchuk, I., Berdynskykh, S., Gerasymchuk, V., & Bielousova, O. (2026). Mural as a polylogue in public space: The communicative potential of Ukrainian contemporary monumental art. Veredas Do Direito, 23, article number e234683. doi: 10.18623/rvd.v23.n4.4683.
- Rancière, J. (2004). The politics of aesthetics: The distribution of the sensible. (Translated by G. Rockhill). London: Continuum.
- Ruth, S. (2022). Ya v kalidori. The Art of Victory. Retrieved from https://milart.ucf.in.ua/illustrations/ya-v-kalidori/.
- Scialabba, E.E. (2020). A copy of a copy of a copy: Internet mimesis and the copyrightability of memes. Duke Law & Technology Review, 18, 332-352.
- Shaparenko, V. (n.d.). 24 symbols, phrases, actions and memes that emerged during the war and will stay with us forever. Ukrainky. Retrieved from https://ukrainky.com.ua/koly-ukrayinczi-vidznachatymut-velykden-u-2024-roczi/.
- Shifman, L. (2013). Memes in a digital world: Reconciling with a conceptual troublemaker. Journal of Computer-Mediated Communication, 18(3), 362-377. doi: 10.1111/jcc4.12013.
- Smola, L. (2019). Mem as a tool of information war. Bulletin of Taras Shevchenko National University of Kyiv, 1(10), 91-95. doi: 10.17721/bsp.2019.1(10).23.
- Svidok.info. (2026). Murals are being created in Mykolaiv in support of Ukraine’s defenders and the city. Retrieved from https://svidok.info/uk/news/65663.
- Syzonov, D., & Zlotnyk-Shagina, O. (2024). Reactivation of internet memes of the military era: Psycholinguistic markers. Psycholinguistics, 36(2), 171-197. doi: 10.31470/2309-1797-2024-36-2-171-197.
- Vidar. (2022). Street art of tractor pulling a tank in Putins war on Ukraine. Street Art Utopia. Retrieved from https://streetartutopia.com/2022/03/07/tractor-pulling-a-tank-in-putins-war-on-ukraine/.
- Volstamp. (n.d.). 2022 Postage Stamp: “Good evening, we’re from Ukraine!” W No. 1990. Retrieved from https://volstamp.in.ua/ua/item/kupit_2022_marka_dobrogo_vechora_mi_z_ukrainu_w_1990-id6949.
- Vorona, H. (2022). Hands sewing together the Ukrainian flag. A symbolic mural has appeared in Obolon. Big Kyiv. Retrieved from https://bigkyiv.com.ua/ruky-shho-zshyvayut-prapor-ukrayiny-na-oboloni-zyavyvsya-symvolichnyj-mural/.
- Vytkalov, S., & Vilchynska, I. (2025). New cultural practices as an instrument of national identity formation under wartime. National Academy of Managerial Staff of Culture and Arts Herald: Science Journal, 3, 10-16. doi: 10.32461/2226-3209.3.2025.344104.
- Wiggins, B.E., & Bowers, G.B. (2015). Memes as genre: A structurational analysis of the memescape. New Media & Society, 17(11), 1886-1906. doi: 10.1177/1461444814535194.
- Yellow Ribbon. (n.d.). Retrieved from https://web.archive.org/web/20260505182558/https:/www.zhovtastrichka.org/.
- Young, A. (2014). Street art, public city: Law, crime and the urban imagination. London: Routledge.